La città gemella dà il benvenuto a Newport in Giappone; ora Newport è pronto a ricambiare il favore

Jul 11, 2023

Newport in Giappone Striscioni del progetto Nye Beach Banner lungo la strada a Mombetsu. (Veronica Lundell/Veronica Lundell)

In una giornata di febbraio sul Mare di Okhotsk, Veronica Lundell camminava lungo il ponte della rompighiaccio giapponese Garinko II, scattando foto mentre la nave sfondava il mare ghiacciato sottostante. Poi uno sconosciuto si avvicinò dicendole che il capitano voleva vederla. Lundell non conosceva il capitano, ma perplessa si diresse verso la timoniera

Come si è scoperto, il capitano Shigeru Yamai ha riconosciuto Lundell come il fondatore del Nye Beach Banner Project dell'Oregon. Aveva dipinto il suo stendardo il primo anno in cui gli artisti di Mombetsu, in Giappone, furono invitati a prendere parte al progetto che prevedeva striscioni dipinti da artisti locali e della città gemella. Gli striscioni pendono dai lampioni nel quartiere di Nye Beach a Newport durante l'estate, poi vengono messi all'asta in autunno come raccolta fondi per l'educazione artistica.

"Ho avuto la netta sensazione di incontrare un buon amico per la prima volta", ha detto Lundell. “Fino a quel momento non avevo idea che il capitano avesse dipinto uno striscione. Una delle cose che mi ha davvero colpito è stata la gentilezza e la gioia che ho provato nel mio scambio quando ci siamo resi conto di chi eravamo. Non faccio mai selfie. Mi sono fatto un selfie."

Lundell faceva parte di una delegazione di otto persone dell'Oregon nella città gemella di Newport, Mombetsu. Il giro sul Garinko II è stata solo una delle tante esperienze culturali che i padroni di casa hanno offerto durante i cinque giorni di soggiorno dei loro ospiti nella città famosa per i suoi ghiacci alla deriva.

Pagina dal libretto del Nye Beach Banner Project con la dichiarazione dell'artista del Capitano Shigeru Yamai. (Progetto Banner sulla spiaggia di Nye)

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Mombetsu e Newport stabilirono una relazione gemella nel 1966, dopo che Shunichi "Shun" Kobayachi, residente a Mombetsu, contattò il Rotary Club di Newport, notando che le due città si trovano alla stessa latitudine, appena sotto il 45° parallelo. Da allora le delegazioni hanno viaggiato avanti e indietro. Una mostra dei tanti doni che Mombetsu ha fatto a Newport è esposta nel municipio di Newport, e la città costiera ha anche un Mombetsu Sister City Park.

Ora, mentre la città di Newport si prepara ad ospitare una delegazione di Mombetsu per una visita di tre giorni a metà maggio, il Comitato della Città Sorellata ha il compito di creare un itinerario memorabile come quello sperimentato dalla delegazione di Newport a Mombetsu.

"La gente di Mombetsu ha fissato un livello davvero alto", ha detto Peggy Hawker, archivista in pensione della città di Newport. Hawker ha contribuito a organizzare visite da e per le città per più di 20 anni, ma questa era la sua prima visita. “Hanno fatto di tutto per organizzare ogni singolo evento di ogni singolo giorno. Erano sorprendentemente ospitali. Qualunque cosa di cui qualcuno avesse bisogno, improvvisamente era lì.

La delegazione di Newport è arrivata a Mombetsu dopo aver trascorso diversi giorni a Tokyo e Sapporo. Erano pronti a recarsi nella città gemella, ma furono sorpresi di scoprire che Mombetsu aveva inviato sia un autobus che un interprete.

"Lungo la strada, ci hanno portato a pranzo in un birrificio dove abbiamo cucinato il nostro cibo", ha detto Hawker. “Ci hanno portato in una fabbrica di sakè dove siamo entrati e abbiamo assaggiato diversi sakè. Poi, a Mombetsu. È un viaggio piuttosto lungo, cinque o sei ore, attraverso montagne incredibili, nevicando tutto il tempo."

Gli striscioni del progetto Nye Beach Banner erano appesi ai lampioni che conducevano al municipio di Mombetsu, dove circa 200 sostenitori aspettavano di accogliere la delegazione. Nei giorni successivi, gli otto abitanti dell'Oregon avrebbero potuto vivere varie esperienze culturali, tra cui una dimostrazione di percussioni Taiko, lezioni di calligrafia, un pranzo e un giro su un mosaico di ghiaccio ghiacciato.

L'esperienza del ghiaccio alla deriva di Mombetsu era in cima alla lista delle cose da vedere di Hawker, anche se non c'erano garanzie che ciò accadesse.

"Sapevano che volevo vedere il ghiaccio alla deriva", ha detto Hawker. “Si tratta di un compito incredibilmente arduo perché è lì quando è lì. Erano molto emozionati quando siamo arrivati. Era arrivato quel giorno e hanno organizzato un viaggio per noi sul rompighiaccio.