Nelle montagne di San Bernardino, affrontando montagne di neve

Jul 19, 2023

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Una devastante tempesta invernale nel sud della California blocca le famiglie nelle loro case, fa crollare i tetti e lascia dietro di sé il timore diffuso di ulteriori morti non ancora scoperte.

Di Tim Arango

CRESTLINE, California - Goodwin & Sons Market, con il suo bancone di bibite vecchio stile e il negozio di dolciumi, è stato un fulcro della vita civica a Crestline, sulle montagne di San Bernardino, per quasi otto decenni.

Adesso si ricomincia.

Quando una tempesta devastante colpì la regione a nord-est di Los Angeles, facendo cadere quasi 3 metri di neve, il tetto del mercato crollò in una notte nevosa, lasciando i Goodwin a lottare per salvare l'azienda di famiglia.

"Dobbiamo iniziare la ricostruzione", ha detto Bridgett Goodwin questa settimana mentre sgombrava l'ufficio per prepararsi all'arrivo dei bulldozer per radere al suolo la proprietà. "Siamo l'unico mercato in città."

Le tempeste di neve sono un dato di fatto qui. Durante gli inverni dell'infanzia, la signora Goodwin andava al negozio con le ciaspole con la sua famiglia per assicurarsi che i residenti abbandonati potessero procurarsi del cibo.

"Ma mai niente del genere", ha detto, descrivendo il momento in cui l'edificio è crollato come una valanga. “L’intero tetto è crollato. Mio fratello è stato sbattuto a trenta metri.

Mentre lavorava, pensava al resto della comunità e alle molte persone che potrebbero essere ancora intrappolate nelle loro case. Durante la tempesta, ha detto, suo nipote, un vigile del fuoco nel vicino lago Arrowhead, controllava costantemente i residenti più anziani, assicurandosi che avessero cibo a sufficienza e consegnando loro i farmaci. Quando un vicino, un uomo ottantenne che aveva problemi di salute, morì, il corpo fu tenuto in garage per giorni affinché rimanesse al fresco.

"Sentirai altre storie del genere", ha detto.

Questa settimana lungo tutta Lake Drive, nel centro di Crestline, c'è stato un alveare di attività. Squadre di vigili del fuoco in pantaloni gialli hanno spalato la neve dal tetto dell'ufficio postale. Il traffico procedeva lentamente, delimitato da alti muri di neve su ciascun lato della strada. Alcuni residenti stanchi si sono recati allo Stockade Grub & Whiskey, aperto in città dal 1954, per birre o hamburger di bisonte.

Più in alto sulle montagne, lungo passaggi stretti e tortuosi, le squadre di soccorso stavano ancora raggiungendo le persone che erano rimaste intrappolate per più di una settimana, dopo che un temporale aveva lasciato cadere una profonda coltre di neve che aveva fatto crollare i tetti, seppellito case e automobili, fatto crollare alberi. e hanno lasciato le strade bloccate e impraticabili.

"Stanno ancora facendo uscire la gente", ha detto Paul Holaday, un responsabile delle informazioni pubbliche per l'autorità dei vigili del fuoco di Orange County. "Ci sono ancora aree in cui non sono riusciti ad arrivare."

Jammie Kline, 54 anni, ha camminato faticosamente lungo Lake Drive giovedì dopo aver ritirato la posta per la prima volta in una settimana e mezza. "Ci stiamo aiutando a vicenda quassù", ha detto.

La signora Kline, che fa la spesa in un negozio Stater Bros. a Lake Arrowhead, ha detto che, come molti altri residenti, era frustrata dalla lenta risposta iniziale alla tempesta da parte delle autorità della contea, ma che la comunità si è unita, organizzando reti di distribuzione alimentare, spalare i vicini e consegnare medicine.

Tuttavia, cresceva la preoccupazione per i vicini ancora intrappolati e il timore che altre persone potessero non essere trovate vive. L'ufficio dello sceriffo di San Bernardino ha dichiarato giovedì che stava indagando su 13 morti avvenute durante la tempesta, anche se finora aveva stabilito che solo uno, dovuto a un incidente stradale, era direttamente collegato alla tempesta. Le autorità stavano esaminando altri otto decessi forse collegati alla tempesta.

Ma con i soccorsi ancora in corso e il maltempo incombente, era in corso una corsa per salvare le persone. Giovedì una famiglia è stata salvata dopo che era rimasta bloccata dalla neve e il loro tetto era parzialmente crollato. ("Sono persone che vivono all'aria aperta, quindi hanno avuto cibo per un mese", ha detto Brandon Halle, un vigile del fuoco coinvolto nelle operazioni di salvataggio.)

Crestline è stata sviluppata all'inizio del secolo scorso da un coltivatore di agrumi che stava cercando di avviare una segheria per produrre cassette di legno per la spedizione di arance in tutto il paese. La città attira da tempo un mix di tipi boscosi, persone in cerca di New Age che cercano di fuggire dalla vita cittadina e, più recentemente, colletti blu che fanno i pendolari nei magazzini intorno all'Inland Empire e sono attratti dai prezzi delle case convenienti.