Nel sud della California la neve ha intrappolato le persone per giorni

Jul 31, 2023

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Una settimana di intense nevicate sulle montagne del San Bernardino ha costretto residenti e turisti a razionare il cibo e a chiedere aiuto.

Di Jill Cowan e Vik Jolly

John Radleigh pensava di essere pronto per la tempesta di neve che colpì le montagne della California meridionale per una settimana. Un appaltatore generale che ha vissuto per più di cinquant'anni a Lake Arrowhead, un villaggio di vacanze, aveva un generatore di riserva e gas per il suo spazzaneve. Aveva abbastanza cibo per accovacciarsi con la sua famiglia e catene per i pneumatici della sua macchina.

Eppure, ha detto, si ritrovava ogni giorno in una sorta di lotta di Sisifo. Ogni volta che puliva la neve dal vialetto, questa si accumulava di nuovo.

"È un po' scoraggiante", ha detto il signor Radleigh, 63 anni. "È così tanto... il massimo che abbia mai visto da quando sono qui."

All’indomani di una bufera di neve che ha lasciato parti della California meridionale sepolte sotto fino a 10 piedi di neve, gli operatori di emergenza e i volontari erano ancora in difficoltà venerdì per aiutare decine di residenti e turisti che non erano abituati all’enorme quantità di precipitazioni – e tutto dei problemi che ne derivano.

Anche se il sole splende da quando la tempesta è finita mercoledì, imponenti banchi di neve hanno ancora intrappolato le persone nelle cabine e nelle auto nei vialetti, impedendo loro di lasciare Lake Arrowhead e Big Bear Mountain, destinazioni normalmente popolari per sciatori e snowboarder in gita dal sud della California. . Molti sono a corto di cibo e di medicinali soggetti a prescrizione.

Le linee del gas naturale si sono fratturate, provocando cinque incendi in due giorni, hanno detto i funzionari. Quando i vigili del fuoco sono arrivati ​​per spegnere le fiamme, hanno trovato gli idranti ricoperti di ghiaccio e metri di neve.

Giovedì, il governatore Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza in 13 contee colpite da tempeste invernali, comprese quelle che ospitano il Parco nazionale di Yosemite, che è stato chiuso a tempo indeterminato, e il Lago Tahoe. Ma la sua dichiarazione si è concentrata in particolare sulla contea di San Bernardino, che ha attirato maggiore attenzione perché meno abituata alla quantità di neve caduta lì negli ultimi giorni.

Brian Ferguson, portavoce dell'Ufficio dei servizi di emergenza del governatore della California, ha affermato che le montagne nella contea di San Bernardino sono diventate particolarmente insidiose non solo perché la tempesta durata una settimana è stata insolitamente fredda e intensa, ma anche perché molti visitatori della California meridionale potrebbero aver sottovalutato la sua forza. .

"È un posto che le persone possono raggiungere rapidamente da Los Angeles, quindi c'è un mix di persone che non sono necessariamente abituate a questo tipo di rischi e sfide", ha detto. "Potrebbero essere stati preparati per diversi giorni di neve, ma poi sono intrappolati."

Le strade strette e tortuose che conducono alle comunità montane, ha osservato, possono essere difficili da percorrere nelle belle giornate.

Lo stato ha inviato spazzaneve e squadre del Dipartimento forestale e antincendio della California, nonché della Guardia nazionale della California, per aiutare a estrarre i residenti. Mentre sono in arrivo attrezzature aggiuntive e soccorritori, i funzionari della contea di San Bernardino hanno ricordato venerdì ai residenti che le regioni montuose di tutto lo stato hanno bisogno di gran parte dei propri macchinari per pulire le strade questo mese.

Quest’inverno la California è stata inondata da più neve di quanto non fosse stata negli ultimi decenni. Dopo l'ultima ondata di tempeste, il manto nevoso è quasi il doppio della sua quantità normale per questo periodo dell'anno, un livello che lo stato non vedeva dal 1983, ha detto venerdì il Dipartimento delle risorse idriche della California.

Nel suo più recente rapporto settimanale, l’US Drought Monitor ha affermato che metà della California – compresa l’intera costa e gran parte della Central Valley, la principale regione agricola della nazione – non è più classificata come colpita da siccità.

Ma ciò non significa che la California abbia risolto la sua persistente carenza d’acqua. Le falde acquifere sotterranee dello stato rimarranno esaurite dopo decenni di sfruttamento da parte degli agricoltori durante lunghi periodi di siccità. E il fiume Colorado, che fornisce acqua alla California meridionale, è così basso in modo allarmante che il governo federale potrebbe presto dover tagliare le forniture agli stati occidentali.